장태평 장관 "미래농업포럼 만들어 농민들에 희망주겠다"

장태평 장관 "미래농업포럼 만들어 농민들에 희망주겠다"

퇴임하는 장태평 농림수산식품부 장관 마케팅 혁신으로 농식품 수출 늘어 보람

"농업에는 잠재력이 있습니다. 피어나지 못했을 뿐입니다. 퇴임 후에도 농업이 잠재력을 발산할 수 있도록 돕는 일을 하겠습니다." 33년간의 공직생활, 장관까지 지낸 후 물러나는 순간이지만 열정은 새내기 사무관 못지않았다. 장태평 농림수산식품부 장관 이야기다. 퇴임을 앞둔 장 장관은 18일 매일경제신문과 인터뷰하면서 민간인으로서의 새로운 삶에 대한 원대한 포부를 밝혔다. 그는 "영세한 농가는 좋은 상품을 만들어놓고도 마케팅과 디자인 등 노하우 부족으로 제대로 일어서지 못하는 것이 현실"이라며 "농업인들의 가려운 곳을 시원하게 긁어줄 수 있는 사단법인을 만들어 그들이 꿈을 펼칠 수 있는 여건을 조성하는 데 노력하겠다"고 말했다. 장 장관은 새 단체의 이름을 '(가칭)미래농업실천포럼'으로 정하고 가을이 다 가기 전에 출범을 목표로 하고 있다. 그는 미완의 과제로 남은 몇몇 현안에 대해 분명한 소신을 밝혔다. 장 장관은 경자유전(耕者有田) 원칙이 굳게 적용되고 있는 농지제도에 대해서도 이제는 메스를 대야 할 때가 됐다고 언급했다. 매일경제신문이 지난 3월 '아그리젠토 코리아' 국민보고대회를 통해 대형 임차농을 육성할 수 있도록 농지 패러다임을 '경자용전(耕者用田)'으로 전환해야 한다고 제안한 것과 같은 맥락이다. 장 장관은 "과거 개발연대에는 땅에 대한 수요가 높아 농지를 보호해야 할 필요성이 있었지만 지금은 농지의 용도 전환이 거의 한계에 와 있다"며 "과도한 규제로 오히려 농어민들이 재산권을 행사하는 데 너무 제약이 되는 것은 개선돼야 한다"고 주장했다. 장 장관은 취임 후 남아도는 쌀 문제 해결에 정책적 노력을 펼쳤음에도 쌀 문제를 완전히 해결하지 못한 것에 진한 아쉬움을 토로했다. 쌀 수입 조기 관세화와 수급 불균형 문제, 직불금 목표가격제와 양곡관리시스템 개선 등이 그것이다. 그는 농식품 수출이 크게 늘어난 것을 가장 보람된 일의 하나로 꼽았다. 지난해 농식품 수출은 48억달러를 달성했고, 올해 들어서 수출은 20%가 넘는 높은 성장세가 지속되고 있다. 장 장관은 "우리나라 전체 수출은 10억달러, 100억달러를 넘어서면서 단계마다 산업 혁신이 이뤄졌다"며 "농식품 분야도 수출이 늘면서 경영기술과 마케팅 등 여러 측면에서 혁신이 진행되고 있다"고 말했다. 한ㆍ중 자유무역협정(FTA) 농업 분야에 대해 그는 "우리나라가 중국보다 농업 전 분야에서 경쟁력이 없다는 생각은 잘못"이라고 잘라 말했다. "우리나라가 경쟁 열위에 있는 것은 1차 신선제품이지만 이를 가공한 식품 분야는 중국을 오히려 큰 시장으로 활용할 수 있다"는 게 그의 판단이다. 그는 산업 분야에서 한ㆍ중ㆍ일 분업 구조가 정착된 것처럼 농식품 분야에서도 비슷한 구조가 시너지를 낼 수 있다고 생각한다. 장 장관은 "한ㆍ중ㆍ일 간 경제공동체가 되면 농식품 분야에서 한국이 가장 큰 이익을 볼 수 있다"고 강조했다. [정혁훈 기자 / 박용범 기자] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지] 2010.08.18 17:31:19 입력